第2章
「言いなさい、お前が琛に薬を盛って、ベッドに潜り込んだだけでなく、わざとそれを世間に知らしめたんじゃないのか？！」
杖が背中に落ち、その重い一撃で前田南はハッと我に返った。
瞼を開けると、見慣れた光景に瞳孔が縮んだ。
望月家の本宅のリビング？
彼女は望月琛との新居で死んだはずではなかったか？
爆発で体が引き裂かれ、炎に焼かれる痛みは今でも鮮明に覚えている。なぜ...？
彼女が反応する間もなく、周囲の人々の嘲笑と皮肉の声が次々と響き渡った。
「彼女以外に誰がいるというの？せっかく望月家に入れて、何年も衣食に困らない良い暮らしをしてきたんだもの。どうして前の貧乏な生活に戻りたいと思うでしょうか。家から追い出される前に、しっかりした金づるを掴んでおきたいに決まってるわ！自分を主人公にした恋愛小説まで書いたなんて、まったく。普通の良家の娘なら勉強に励むものなのに、頭の中は男のことばかりなんて！」
「どんな母親かで、どんな娘が育つかは明らかよ。結局、望月家の人間ではないから、根本的に私たちの子供とは違うのよ」
「誘惑の手口まで全く同じなんて、さすが親子ね。山口玥、いっそのこと教室でも開いたら？あなたたち母娘みたいに一足飛びで這い上がりたい人たちが、お金を払って習いに来るわよ」
名指しされた山口玥は前田南の母親だった。
今や彼女は座ることさえ許されず、前田南の隣に跪き、頭を垂れ、顔は青ざめ、唇を噛んで血が出ていたが、一言も発することができなかった。
この家では、母娘が発言する権利など全くなかったのだから！
前田南はまばたきをして、周囲の人々の軽蔑と嫌悪に満ちた顔、そして母親の我慢と屈辱の表情を見ながら、心の中で少し気づいた。
これは、かつて望月琛が薬を盛られ、偶然彼女と過ごした夜が盗撮され暴露された後、望月家の人々が彼女を尋問していた時ではないか？！
そう思うと、前田南は素早く主席の方へ視線を走らせた。
案の定、そこには表情を曇らせた望月お爺様と、冷たく無情な望月琛が厳かに座っていた。
一瞬、前田南の心は油の入った鍋に投げ込まれたかのように沸騰した。
彼女は生き返ったのだ！
本当に生き返ったのだ！
望月琛と関係を持ち、追及されていた時点に戻ったのだ！
前世では、望月家の強硬な態度と、自分の心の奥底にある望月琛への誰にも言えない憧れから、望月家の人々に問い詰められたとき、彼女は望月琛と関係を持った相手が自分であることを認めてしまった。
そのため、望月家は激怒し、お爺様は彼女に望月家の庭園の砂利道で丸三日間跪かせた。大雨に打たれて気を失うまで。そして妊娠が判明し、望月家は仕方なく望月琛に彼女を娶らせたのだ。
それ以来、前田南の望月家での立場はさらに微妙なものとなった。
彼女はもともと母親が望月家に再婚して連れてきた継子で、望月琛とは叔父さんと姪の関係にあった。
姪が叔父のベッドに潜り込んだというのは、二人に血縁関係がなくても、世間に知れたら望月家に悪評をもたらし、笑い者にするのに十分だった！
想像できるように、この事件が明るみに出た後、前田南は世間の目には、名門に嫁ぐためなら手段を選ばず、親戚の叔父まで利用する、汚らわしい女になってしまった！
前世では、彼女はそのような悪評に耐えながら、自分が望月琛と大塚雪見に申し訳ないと思い込み、望月琛と結婚した後も彼に血まみれの真心を捧げ、望月琛という冷たい石ころを温めようとした。
しかし結末は、彼女の娘が彼と大塚雪見の私生児のために惨死し、彼女は別荘に火を放ち、爆発の中で命を落としたのだ！
もう一度人生をやり直せるなら、前世のように望月琛に期待を抱くような愚かさは繰り返さない。
目を閉じ、再び開くと、前田南の目には澄んだ光だけが残っていた。
しかし彼女の沈黙は、望月お爺様の怒りに火をつけた。
バン！
お爺様の手の中の茶碗がテーブルに叩きつけられた。
「前田南、お前は望月家の子ではないが、望月家はこれまでお前を育てるために心血を注いできた。間違いを犯したら責任を取る、この基本的な処世術もわからないのか？」
前世でも同じだった。お爺様はこのように彼女に責任を取れと暗に示していた。
彼女はそれが自分のチャンスだと思い、愚かにも認め、謝罪し、すべての人に蔑まれた。
今生になってみると、お爺様の目に宿る打算が見えてきた。
彼は山口玥が嫌いだった。堂々たる望月家の若様が、再婚で子連れの女を娶るなど。
彼はさらに前田南が嫌いだった。継子であることを自覚せず、彼の最も優秀な息子に目をつけるなど！
しかし「叔姪乱倫」という言葉は望月家を風当たりの強い立場に置き、誰かがすべての非難を背負わなければならなかった。
そして前田南こそが、望月のお爺様が責任を押し付けようとしていた人物だったのだ！
山口玥はお爺様の態度に怯え、隣で跪いている前田南を力強く押した。
「南、早く謝りなさい！」
前田南は押されてよろめき、転びそうになった。
彼女の視線は思わず上座に座る望月琛と合った。
男は冷たい目で彼女を見つめ、まるで蟻を見るかのように、簡単に踏み潰せる存在だと思っていた。
彼の隣には目を腫らした大塚雪見が座り、大きな瞳は潤んで赤く、明らかに泣いた後のようだった。
前田南の視線と合うと、その目に恨みの色が走った。
前田南は突然気づいた。望月琛に薬を盛ったのは大塚雪見だったのだ。
大塚雪見は出自が良くなく、望月琛が突然彼女との恋愛を宣言し、望月家の反対を押し切って婚約したにもかかわらず、望月家の人々に好かれることはなかった。
望月琛が結婚適齢期を迎えても、望月家は彼らの結婚を許そうとしなかった。彼女は焦った。
だから先に既成事実を作ろうとした。もちろん、妊娠できれば、子を持つ母として地位が上がるともっと良かった。
誰が知ったであろうか、突然現れた彼女に横取りされるとは。
前田南は目を閉じた。この件について、望月琛は知っているのだろうか？
知っているか知らないかは、もう重要ではない。
今世では、彼女は望月琛と二度と関わらないと決めていた！
そう思うと、前田南は両手で地面を押して立ち上がった。
「私は謝りません。何も間違ったことをしていないのに、なぜ謝らなければならないのですか？！」
強い口調に、リビングにいた全員が一瞬驚き、そして嘲笑を漏らした。
「証拠写真まであるのに、まだ否定するつもり！」
「世論の圧力で望月家に琛との結婚を迫るつもりなんでしょ！」
「言うことと行動が一致しない、まさにこういう人のことを言うのね。母親はどんな教育をしたんだか」
その言葉を聞いて、山口玥の顔色はますます青ざめ、全身が震えていた。
彼女は前田南の背中を平手打ちし、腕を掴んだ。
「このバカ娘、何を言い出すの？早くお爺様たちに謝りなさい、早く！」
山口玥は本当に恐れていた。自分と前田南が望月家から追い出されることを、夫が望月家で居づらくなることを。彼女はただ前田南に謝罪させ、この件を早く片付けたかった。
しかし彼女は知らなかった。一度前田南が謝れば、この問題は本当に解決できなくなるということを。
前田南は痛みで顔を歪めながらも、恐れることなく望月お爺様と望月琛を見つめた。
「私が薬を盛った証拠があるのですか？それとも私が叔父さんとベッドを共にしているところを実際に見たのですか？もし見ていないなら、なぜその人が私だと決めつけるのですか？パパラッチが撮った数枚のぼやけた写真だけで？それとも、叔父さんがあの夜の相手が私だと認めたのですか？」
望月琛がそんなことを認めるはずがない！
彼はあれほど大塚雪見を大切にし、彼女を嫌悪している。彼女との関係を認めるはずがなかった。
だから、彼女が頑として認めなければ、望月家は彼女に責任を押し付けることはできないのだ！
彼女の堂々とした弁解を聞いて、望月お爺様は思わず眉をひそめ、横に座っている望月琛に目を向けた。
男の顔に表情はなかったが、その全身から冷たい気迫が放たれていた。
親指の翡翠の指輪を軽く回しながら、彼女を凍りつかせるような視線で見つめていた。
骨の髄まで染み込む恐怖と、血に刻まれた憎しみで、前田南は彼の視線に耐えられそうになかった。
彼女は自分が我慢できず、心の奥底の感情を漏らしてしまうのではないかと恐れた。
「おや、今さら叔父さんなんて呼ぶの？！」
横から誰かが嘲笑い、前田南を皮肉な目で見た。
彼女が望月家にいる間、一度も琛を叔父さんと呼んだことはなかったのだから！
以前は単にこの継子に礼儀がないと思っていたが、今考えると、最初から下心があったのだろう。
前田南はまつげを伏せた。
「呼ぼうと呼ばまいと、叔父さんは叔父さんです。私たちの関係は、決して変わりません！」
望月琛の指輪を回す動きが一瞬止まり、五本の指が突然強く握りしめられた！
鋭く冷たい視線が、まるで前田南を貫こうとしていた。
前田南は卑屈でも傲慢でもなく、望月琛の大きな圧力に耐えながら、表情を変えなかった。
「お前が違うと言えば違うというのか？お前に何か証拠でもあるのか？」
